口永良部島噴火の時、中央気象台鹿児島測候所の報告書に書かれた格言[今週の防災格言389]

『噴火には遠き前兆と直接の前兆とがある。』

中央気象台鹿児島測候所報告書『口永良部島新岳の噴火(1931年)』より

格言は圓岡平太郎・鹿児島測候所長の報告書『口永良部島新岳の噴火昭和6年4月2日（鹿児島測候所 1931年）』より。

曰く―――。

元来、噴火には遠き前兆と直接の前兆とがある。即ち、遠き前兆とは破裂より数年、若しくは、数十年前より既に発生するものにして、火孔池の減水細煙の発生、噴孔底鎔岩面の隆起等の現象にして、又、直接の前兆と称するは、破裂より数日若しく数時間前の間際に及びて発生せるものにして、地震鳴動温泉の増量、熱水の湧出、白煙の噴出等にして直接の前兆、例えば三宅島、有珠山、桜島等の如き変動のものは数時間乃至数日にして現われ、又、霧島、浅間山の如きは、数ヶ月、或は、一年も以前より前兆と見るべき現象を現わすを例とせり。

各火山には固有の習俗、即ち、前兆諸現象、或は、噴火の順序とも見るべきものありて、多くは其習性をたどるものなるが故に、先ず歴史的の研究を遂げ、而（しか）して火山性微動の験測並前兆たるべき事項を平素注意して居る事は噴火に対して最も必要なる事柄である。

然るに、今回爆発せし口永良部島は絶海の孤島にして、現今に於てさえ交通最も不便なる所なるが故に、火山に対する旧記に乏しく、日本噴火誌等にも年代不明として漠然たる記事あるのみにして、随って此の山の習性等、全く明らかならざれども、今回土地の古老の言によれば、最近爆発年代は天保十二年六月十五日（※1841年5月23日）午前十一時頃であることは明らかである。
…(中略)…
此度の爆発が此の山としては可なり強いものであるから、先ず当分は終息するではないと考えられども、過去の歴史に乏しく習性等が明らかでないから、今後如何に変動するかは断定することは出来難い。
又、古岳より西及南方山麓海岸まで一帯雑木林となっているが、古岳の過去の熔岩地帯であると思わる。

何れにしても、同地域には微動計の如き鋭敏なる器械を据付け、当分の内微動観測をすることは島民の為めにも、又、学術上にも最も必要なる事である。
尚又、今回爆発崩壊せし面積は約百町歩（※約100ヘクタール）にして、樹木は埋没され、殊に傾斡急峻なる地勢なるが故に、今後大雨の際は此付近一帯より流出せる雨量のため洪水を起こし易く、向江浜部落（むかえはま ※屋久島町）は特に注意を要する事と思わる。（昭和六年四月十六日記す）

1931（昭和6）年4月2日午後7時過ぎ、鹿児島県の口永良部島（くちのえらぶじま）新岳火口西縁が噴火した。噴火直後に大雨が降り、向江浜（むかえはま）集落に土石流が襲った。民家6棟が流失し2名の負傷者が発生する。翌3日、全島民1,097人が48艘の救助船に分乗し屋久島へと一時避難することになった。
その後、4月15日、5月15日にも再び噴火するも、翌年（1932年）には、ときどき小さな噴煙があがるだけの状態になっていった。住民たちは帰島する。
そして、最初の噴火から2年半後の1933（昭和8）年12月24日午前4時20分、新岳火口が大音響とともに突如大爆発した。焼けた噴石が島東部の七釜（ななかま）集落に降り注ぎ、死者8人、重傷者8人、軽傷者17人、焼失家屋36戸、集落全体に被害が及ぶ大惨事となった。更に、翌1934（昭和9）年1月11日の再噴火により、幕末から硫黄採掘で賑わった七釜集落は壊滅（消滅）することになる。
また、その1年後の1935（昭和10）年4月4日、島に大雨が降った。午後6時半頃、山麓に降り積もっていた火山灰や噴石が山津波となって向江浜（むかえはま）を襲い、5人の命が失われた。住民は、向江浜集落を捨て前田の地へと集落ごと移転することを余儀なくされる。
これが昭和初期に4年間続いた口永良部島新岳噴火災害である。
この記録からは、噴火後の土石流（山津波）にも注意すべき、という教訓を読み取ることができる。

その後も口永良部島は、数年おきに小噴火を繰り返している。近年では、2014（平成26）年8月3日に、1980（昭和50）年9月以来34年ぶりの小噴火が発生。2015（平成27）年5月29日午前には爆発的噴火が起こり噴煙は上空9,000メートルまで上がった。現在（2015年4月）、島内には82世帯137人が暮らしている。