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大森 vs 今村論争

time 2005/08/31

大森 vs 今村論争 [編集長コラム]

１９２３年９月１日の関東大震災では、都心部で大火災により１４万人の人命と、大正当時の金額で５５億円余の財産が失われた。大正１２年当時の大卒の初任給が５０円というから、（一概に比較できないが）単純計算で、現在のレートでは、およそ２２兆円の被害となる。

未曾有の大災害が発生する１８年前、明治３８年（１９０５年）、この関東地震を予言した１人の男がいた。今では「地震予知研究の先駆者」として知られる東京帝国大学地震学教室の今村明恒（1870年〜1948年没）助教授である。

今村は「今後５０年以内に関東地方で大地震が発生するだろう。その場合最も恐ろしいのは火災で、今のままでは（地震により水道施設が破壊され消火作業ができない）２０万人の市民が犠牲になる大災害になる」と、近い将来に帝都で起こるであろう大地震を警告した。

ところが、震災対策を訴え続ける今村を、世論は「ホラ吹きの今村」と呼んだ。

ホラ吹きとまで貶められたのには理由があった。

明治３８年当時、東京帝国大学地震学教室の教授は今村より２歳年長の大森房吉（1868年〜1923年没）だった。２人ともに「東京に地震が来れば大火災に見舞われる」との考えで一致していたが、「大地震が明日起こっても不思議でない」とする今村の警告に対し、大森は、世間を必要以上に騒がせることを恐れて、関東大地震説を浮説と退け、誌面に掲載した。同じ東大地震学教室の教授と助教授が対立したことで、世の注目を浴び、有名となった大森 vs 今村論争である。

１８年後の９月１日、旧・東京市と横浜市では、２００ヶ所近くから一斉に火の手があがり、瞬く間に、都市部は大火災に見舞われた。東京帝国大学の地震学教室も火の粉をあびて燃え上がった。

このとき、大森は、第２回汎太平洋学術会議に出席するためオーストラリアにいた。シドニーにあるリバービュー天文台長から、現地の地震観測所を案内されているその時に、大森の目の前にあったシドニーの地震計の針が大きく振れだした。大森はその地震計の記録から、震源が東京付近だと気付いて愕然となったと伝えられている。そして、その時、日本では、今村が独り口元を緩めたという。

予知を的中させた今村は、一躍、時の人となった。

そして、論説を競った大森教授は、急ぎ帰国する最中に病に倒れ入院し、関東大地震から僅か一ヶ月後の１１月に亡くなった。今村氏は生涯に渡り大森氏を敬愛していたという。

今から１００年前の実話、なかなかのドラマである。